Le bourdon a besoin de votre aide après l'hiver

Sous nos latitudes, les saisons sont encore bien marquées. Les étés sont généralement chauds et les hivers froids, parfois avec des périodes de gel. En hiver, il reste à peine quelques plantes fleuries à retrouver au jardin et, dans tous les cas, trop peu nombreuses pour fournir à tous les insectes du nectar en suffisance. Pour ces raisons, les insectes se placent en hivernation, y compris les bourdons.

Les bourdons sont des abeilles sauvages dotées d'une forte pilosité. Quand ils survolent le jardin, ils se remarquent tout de suite par leur stature et le bourdonnement produit. La reine est encore sensiblement plus grande que l'ouvrière et se rencontre la première en début d'année. Ce sont des créatures sociables qui attaquent rarement l'homme pour le piquer. Vous n'avez donc pas à en avoir peur. Un nid de bourdons se compose d'une reine et d'ouvrières qui participent ensemble à la construction du nid. Seule la reine pond des petits oeufs, et les ouvrières l'aident à amener les descendants à maturité.

Les jeunes reines qui sont nées en été, quittent le nid, établissent une réserve de nourriture et cherchent un endroit où passer l'hiver. Cela peut être un vieux nid pour souris, un morceau de bois mort, un endroit dans le tas de compost ou simplement dans un petit trou présent dans le sol. Les lieux d'hivernage se trouvent généralement à l'ombre, là où les températures sont plus fraîches, certes, mais aussi plus constantes.

Du fait de leur forte pilosité, les bourdons sont plus résistants aux basses températures. A partir de février, si les premiers rayons du soleil apparaissent, les premières reines sortent de leur sommeil hivernal. Elles partent alors immédiatement à la recherche de nectar pour retrouver un peu de vitalité et de force. Mais à cette période de l'année, l'offre de nourriture se fait encore rare. Les fleurs qui fleurissent en début d'année comme les crocus et les perce-neige sont alors d'importance vitale pour les bourdons. Plantez-en donc à volonté dans votre jardin! Dans la nature, les chatons sauvages du saule livrent, parmi d'autres espèces, le premier nectar aux insectes.

Comment s'épuise un bourdon?

Après leur période de sommeil hivernal, les bourdons partent en quête d'un endroit adapté pour y fonder une nouvelle colonie. Le nid se trouvera de préférence dans un endroit bien abrité où il fait chaud et sec, un lieu où ils pourront rester bien cachés. Dans le nid, la reine va pondre ses oeufs, qui seront arrivés à maturité avant l'hiver. Des premiers oeufs desquels des larves sortiront rapidement. Pour amener les larves au stade adulte, le bourdon part immédiatement à la recherche de nectar et de pollen. Les premières semaines après l'hivernation réclament au bourdon beaucoup d'énergie. Si l'offre de nourriture se fait rare et si les températures extérieures se révèlent trop basses pour réchauffer ses ailes, le bourdon peut arriver au stade de l'épuisement.

Les bourdons ne peuvent voler que si les muscles de leurs ailes sont suffisamment réchauffés. Pour pouvoir permettre le vol, les ailes doivent atteindre les 30°C. S'il gèle fortement durant la nuit, les ailes peinent à se réchauffer et le bourdon perd alors trop d'énergie pour pouvoir voler. La journée, vous pouvez alors observer un bourdon posé au sol, épuisé, ou au repos, abrité dans un crocus.

Comment pouvez-vous aider le bourdon?

Les bourdons sont des insectes utiles à qui nous pouvons donner un coup de main s'ils sont en difficulté. Si vous observez un bourdon léthargique au jardin, vous pouvez l'aider avec ces conseils à suivre :

Préparez un peu d'eau sucrée en diluant une demi cuillère à café de sucre dans une cuillère à café d'eau tiède. Mélangez pour diluer le sucre dans l'eau. Ne donnez pas de miel car il peut contenir des agents pathogènes, inoffensifs pour l'homme mais pas pour le bourdon.
Prenez le bourdon avec précaution avec un petit morceau de papier ou simplement avec votre main. Si le bourdon est traité avec douceur, il ne vous piquera certainement pas.
Déposez une goutte du breuvage sur votre main et laissez le bourdon la boire. Il va retrouver directement son énergie avant de s'envoler.
Vous pouvez placer également le bourdon dans une petite boîte remplie avec un peu de paille et la placer dans un endroit abrité mais pas chauffé. Par exemple dans le garage, la serre ou une serre froide. Prévoyez aussi un petit plat avec un peu d'eau sucrée, en suffisance pour renforcer le bourdon mais pas de trop pour qu'il ne puisse pas s'y noyer. Vous pouvez aider ainsi les bourdons qui ont été trempés par la pluie. Libérez le bourdon dès qu'il sera réchauffé et à nouveau actif.
Créez un jardin qui sera attractif pour les insectes, pas trop soigné et avec suffisamment de plantes à fleurs qui vont fournir du nectar, même tôt dans l'année.

Prévoyez un nid artificiel au jardin

Si vous voulez aider davantage le bourdon, vous pouvez intégrer un nid artificiel au jardin. Il existe différents modèles dans le commerce, allant de modèles souterrains ou en hors-sol. Vous pouvez naturellement construire le vôtre.

Placez l'abri pour bourdon dans un endroit chaud et sec mais pas en plein soleil. Optez pour un emplacement à proximité d'un massif fleuri ou d'une haie, pour que le bourdon puisse trouver suffisamment de nourriture à proximité. Prévoyez des matériaux de nidification comme un vieux nid de souris, de l'herbe séchée ou de la mousse.

Pensez aussi aux autres abeilles sauvages

Vous avez placé un hôtel pour accueillir les abeilles sauvages mais qui ne montre pas encore d'activité? Dans ce cas il est peut-être temps de rénover votre vieil hôtel pour insectes. Après généralement deux à trois ans, ils sont à remplacer. Le bois est décoloré, fissuré et l'hôtel n'est plus attractif pour servir de nid pour les abeilles.

Ne jetez pas l'hôtel mais placez-le dans un endroit ombragé au jardin. Ainsi les derniers hôtes encore présents pourront quitter l'hôtel en toute sécurité, mais aucune nouvelle abeille ne viendra le visiter.